五笔字型输入法，诞生于20世纪80年代，连中文计算机都没有的时代。这项被称为“不亚于活字印刷的伟大发明”的输入法，其发明者是王永民，现任中国科协委员、中国民营科技实业家协会副理事长、北京王码电脑总公司总裁。
王永民的意义决不仅仅在于发明了一种叫做五笔字型的输入法，他的历史意义在于，冲破了国内汉字形码快速输入须借助大键盘的思想束缚，首创26键标准键盘形码输入方案，这个意义比五笔字型本身的意义要深远得多，它开创了汉字输入能像西文一样方便输入的新纪元。很难想象今天我们使用的PC都配上一个汉字大键盘是个什么怪样子，但是在王永民之前，主流的汉字编码思想就是要专为汉字输入设计大键盘，当时主流的方案是188键方案。甚至到了1983年3月5日，王永民的26键五笔字型方案已经做出来了，国内还有专家坚持一定要为汉字专门做键盘，甚至讥讽王永民的26键方案为削足适履。
王教授怎么在艰苦环境下创造五笔字型编码的，在这里就不多说；只是目前有些人说“王永民不就是先入为主地发明了一个输入法吗？”。在这里我要说一句，你在今天绝对有可能发明出可能比五笔字型先进的输入法，因为时代一定在进步，而且你今天的工作环境也远优于上个世纪80年代。但若把你放到那个时代，那个连中文计算机都没有的时代，你末必行。
王永民：“难题永远都会有，没有成绩，不能怪这个时代，好像是别人已经做了，妨碍你的成功，不是这样，只要你的输入法好，用户还会接受，人们追求进步，追求完美是没有止境的。拿破仑说，没有机会！这真是弱者的最好供词。关键在于你的东西到底做得好不好，好不好绝对不是你自己说了算。”
1986年，王码五笔输入法正式诞生。目前主流的五笔输入法均采用该编码。
1998年，王永民经过对五笔字型的改进，创造出五笔字型的改良版本：“98规范王码”，即现在通称的“98五笔”。由于“86五笔”经过10多年的推广，已经深得人心，再加上其它的一些因素，目前“98五笔”使用者和支持的软件均少于“86五笔”。
Office2003安装盘内有“王码86五笔”“王码98王笔”功能都比较简单。且只支持GB2312，98版原则上支持GBK，但office中的98版不支持。
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1998年，互联网开始普及，共享软件出现。出现了万能码（即后来的万能五笔）和智能五笔等新的输入法。
万能码的作者邓世强，其设计思路是功能的多元化。是将拼音、五笔、英文、笔划结合的一种字词输入法，不需要切换既可以使用多种功能，例如输入“苹果”这个词，可以键入它的拼音“pingguo”，也可以用五笔编码输入，还可以用英文apple输入，因此对于已经习惯于传统输入法的拼音或者五笔用户，很容易使用万能码。
在早期的版本中，万能码以拼音作为主要设计方式，因此类似新拼音可以实时造词，但是拼音的功能不强大，远不如当时的拼音之星、新拼音，因此曾有人建议万能码的作者邓世强将重点放在五笔上，主推“万能五笔”，同时兼顾多元输入方式，此系统发展不错，曾经得过“十大共享软件”称号。
现在的万能五笔，也算是五笔软件的强者。特点为外挂中文输入方式。外挂既是它的优点也是它的缺点。
遗憾的是，该软件比较霸道：（有3721的作风。）
1、6.47.22之前的版本自动修改用户浏览器主页为265.com ；6.47.22版后虽不改主页，但还是自动修改浏览器搜索引擎(searchassistant)为copyso.com；
2、捆绑LJ文件（如copyso.exe等），并在桌面上建立copyso的快捷方式；
3、主控输入窗口上的链接过多，对输入速度和心情有一定的影响；
4、监视浏览器地址中的回车，当鍵入非有效网址后，会强行改用copyso搜索；
5、若只安装该外挂而不安装其ime程序，将强制关闭ctfmon输入法支持程序，使用户无法调用其它输入法。
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智能陈桥五笔则是另一个充分吸收五笔精华，将五笔发扬光大的典范。
智能五笔可以说是创新内容最多五笔。新一代五笔软件的大部分主要功能由它创新，律师出身的陈虎非常了不起。当然这几年只是在吃老本了。包括最早提供五笔的编码提示，提示词库中是否存在某个词语，以前输入过的多个汉字能够用一串五笔简码快速输入，词库较大(因为用五笔编码，词库大则重码也较多)，这是很多用户喜爱的缘由。不过早期软件本身质量设计存在问题，界面不好看、菜单零乱，操作键位的设计随意性等充分反映了个人共享软件的局限。
现在的智能五笔虽几乎停止更新，依然有很多使用者。界面朴素。至于具体优缺点，笔者末试用，不宜评价。
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1999年出现了拼音加加，拼音加加实际上是原来参与中文之星新拼音设计的廖恒毅的重出江湖之作。廖先生具有深厚的IME功底，做出来的软件具有很强的稳定性。随后廖先生看到五笔支持者众，便随手做了个五笔加加。小巧、程序稳定、键位设计比较合理，加之新添的一些功能，如不用切换就输入西文，类似智能ABC的用笔划输入不认识的汉字以及用简拼快速输入多种符号的特点，使得该输入法受到了许多人的喜欢。但五笔加加本就不是廖先生的重点，只出了1.0版就放弃开发了。现在靠几个外围加加爱好者在继续修修补补，现在已出到2.8Plus版。
五笔加加的超强稳定性。这一点在实际当中已经得到了无数验证。在win2003，大概有四个不同版本，无论是英文版还是中文版，都能完美的支持。 在各类软件环境，如dreamwave、autocad等各类复杂环境中都能正常使用，适应性非常强。而且具有极强的便携性，装U盘走到哪用到哪。
用起来非常顺手，目前几乎没发现什么缺点和BUG。只是由于外围修改者并无原作者廖先生的源码，所以功能上可能很难再有大的提高。
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后起之秀极点五笔（正式名字似乎是极点中文），作者杜志民先生。多年来着力于“极点输入法平台”的开发，并取得了巨大的成功，极点成为中国最优秀的输入法软件之一。目前极点打包的是五笔字型输入法，因此通常称极点五笔。极点五笔善于汲取各家之长，善于听取大众意见。目前正式版已有较好的稳定性。在不影响五笔正常输入的前提下，引入辅助拼音功能，但和万能不同，极点的拼音是故意经过削弱的，仅为了辅助五笔。界面上下了很大功夫，并完全开放可以自由DIY。首创了便携功能。开放码表，可以很方便的导入不同输入法或不同词库，也可自己制作词库或码表。编码提示，自动造词，单键切换中英，方便的在线加、减词和调频。另一个亮点是，强大的查询功能！支持快速查询五笔编码、读音，查询汉语词典，查询英汉词典，还有多个不同词典可供选择。词库也是其亮点之一，并有多个词库供选择。
总体感觉：最自由的输入法软件！你可以让它很漂亮，也可以让它很朴素；你可以用很大的词库，也可以用较小词库方便盲打……另外要说的是，我感觉，极点功能不在万能之下，却没有万能那些霸道——不捆绑广告，不抢劫浏览器，不捆绑LJ软件……
现在作者还在加紧开发Unicode版，现已有测试版。值得期侍！
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海峰五笔，作者孙海峰，深圳大学中文博士。海峰五笔特点在其码表。海峰五笔删除原五笔码表中的容错码，只保留标准编码，目的是不让容错码在打词时产生干扰。因此其单字码表可以说是最规范的五笔字型码表。并加入了极其丰富的词库，是大词库的典范。并且，海峰连同多个网友完成了对Unicode超大字符集的汉字进行五笔编码这一浩大工程，海峰五笔是目前唯一能输出［CJK+CJK扩展A+CJK扩展B］和GB18030中7万多汉字的免费五笔软件。但我电脑没装Unicode超大字符集字体支持包和GB18030支持包，因此无法实践。孙博士比智能五笔的陈律师大度，其词库允许其他输入法软件免费使用。我现在用的极点五笔正是挂了海峰的词库。（关于CJK见篇尾补充。）
这里不能不说一下王源深先生开发的山顶洞五笔。王源深先生也长期着力于GB18030中的汉字的编码工作，并毫无保留让自己的成果集成到海峰五笔中。山顶洞五笔免费，并支持GB18030。
海峰五笔程序外观上则没什么特色，用的是 s传统朴素界面。毕竟海峰博士是研究中文而不是研究计算机程序的。但功能上有所改进，如支持标点状态预设功能、；键‘键选择重码功能、Ctrl键中英切换功能、提示音设置功能等。
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其它的如：龙文五笔、欢乐无比、念青五笔、极品五笔、老五笔、小鸭五笔等没用过，只是大概听说一点。好像龙文五笔普遍评价不错。老五笔、小鸭的作者“迷迷糊糊”一直在研究IME，打破了传统输入法不可改动的神话，现在又开发起小鸭来了。而极品五笔似乎很名不符实。
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补充：
国家标准GB：
GB2312 收录 6,763 个汉字 （即通称的国标码）
GBK 收录 21,004 个汉字 （含GB2312，若认为“〇”不是汉字，则21003字）
GB18030 收录 27,533 个汉字 （含GBK）
国际标准Unicode：
ISO10646-2000 CJK 收录 27,564 个中日韩汉字 （含GB18030）（C=中J=日K=韩）
ISO10646-2000 CJK-扩展A 收录 6,582 个中日韩汉字
ISO10646-2000 CJK-扩展B 收录 42,711 个中日韩汉字
目前支持cjk的免费五笔仅海峰五笔。
支持GB18030的，海峰、山顶洞、王码86-18030、极点Unicode、小鸭等。
支持GBK的，除office2003带的和王码86外基本都支持。
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抱歉，文章貌似有点长的。希望有耐心看下去。
以上是我从网上找到的，从自己用过的亲身经验来看，基本上是这样了。不过作者所说的没用过的极品五笔、小鸭五笔，偶也试过的，全是86版的基础上的王码五笔。
而目前偶刚从网上发现的98版的“超强98五笔2.5”确实不错，因为它支持GBK超大字符集，好些字比如：藠、喆、劼，等等之类的字，它是能打出来的。正如上文所说的那样。而微软发布的98输入法只支持GB2312 国际标准码，至少我到目前为止看到的是这样的。
希望对输入法有所研究或希望研究它的人耐心读完。偶也希望能帮助推广98版的王码五笔。
为什么呢？一个网上朋友应该是最希望知道的。你不是问了偶几次上次四月份我比赛的成绩如何吗？我说还可以，为什么这样说呢？第一平时我并没有认认真真地学习，只是有时间就看一下，基本上就是晚上的时间吧，一个月左右，还有一点是当时对这次比赛确实信心不足。因为是全省范围、整个系统的（我和你说过的），后来知道有三十二个单位参加。感觉自己肯定不行的，安慰自己说：重在参与吧，所以没认真去对待。当时一上场看到电脑里只有微软拼音输入法、智能ABC、全拼输入法、极品五笔等几种输入法，当时就泄气了，因为这些年来我一直就用的98版的王码五笔输入法，而前面已说过的，极品五笔输入法是基于86版的字根的输入法，原则上还是86版的，98版的王码五笔和86版的是有很大区别的，所以我就没有信心了。在文字输入这一题上耽误了不少时间，然后还有十三题填空题没有做，这其实是我钻牛角尖的失误，应该先做这些，最后进行文字题的输入的。工会主席说，你与第十名只相差零点零几分，是的，我与第一名也只相差七、八分。要知道我还有十三题没有做，而且连是什么题都没看，因为文字输入占用了我不少时间，似乎有点冤的，当时几乎要和仲裁组的人吵起来了，我说“你们的输入法不全”。他们说输入法很多的，我说“但是你们最基本的却没有呀”、“五笔输入法是很多，但它们全是86版的，不是98版的，86版和98版之间就有许多区别的，我一直用的98版的，然后这样会耽误我很多时间的。”
其实所有这些只有用过输入法、学习过输入法的人才知道的。所以最后领导替我惋惜也没用了，本来可以进入前十名优胜选手的。领导回来说，当时我和别人争得都快要哭了。自己其实也不知道的。算了，自己想通了，也无所谓了：有什么了不起的呢？不过有点好的是，至少让好些人知道了还有98版王码五笔的存在，它是86版的升级，它更先进，希望大家能升级用98版的，当然你不是专业文字输入者也就无所谓了，一分钟能打出二十字左右对你来说也已足够了，对吧？
只是希望大家在给别人安装电脑时，里面把基本的输入法都装上，别人要时可以添加的，不用时可以删掉的
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